La cogénération est un principe de production simultanée d'électricité et de chaleur reposant sur la combustion d’énergies primaires (produits pétroliers, gaz naturel, déchets, charbon ou biomasse). Il existe trois grands types de cogénération : la turbine à vapeur, le moteur thermique et la turbine à combustion.
Vis-à-vis de la production classique d’électricité, l'avantage de la cogénération repose sur la récupération de chaleur pendant la combustion assurant une production d’énergie à haut rendement (80% à 90%). La chaleur récupérée est utilisée directement dans les réseaux de chauffage ou transformée en électricité.
La cogénération provoque une émission des gaz à effet de serre dans l’atmosphère moins importante qu’une centrale électrique classique. C’est la raison pour laquelle, la cogénération est considérée comme un principe de production énergétique d’avenir.
Plus performante encore mais actuellement mal connue et peu exploitée, la trigénération consiste à produire à partir d’une énergie primaire non pas deux mais trois énergies secondaires : une énergie thermique, une énergie électrique (comme en cogénération) et une production de froid.
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